Узбекистан провел 30 апреля референдум по внесению изменений и дополнений в Основной закон страны. Действующая Конституция, принятая в 1992 г., с избранием в 2016 г. президентом Шавката Мирзиёева неуклонно двигалась по пути масштабных реформ. За это время было отменено более 300 законов и принято более 4000 постановлений президента, направленных на коренное реформирование всех сфер жизни государства и общества. 

Происходящие изменения было необходимо юридически закрепить в Основном законе страны. В связи с этим встал вопрос о модернизации Конституции, которая не только отражала бы происходящие преобразования, но и юридически закрепляла новые ориентиры и цели, стоящие перед обществом в современных условиях. Для участия в референдуме зарегистрировались почти 19 млн. человек, было досрочное голосование, в том числе в России и других странах. Согласно предварительным результатам, опубликованным 1 мая, поправки были одобрены 90,21% голосов при явке 84,54%. 

В ходе пересмотра конституции переписано около двух третей существующего документа. Публичные консультации привели к более чем 60 тыс. предложениям, из которых около четверти были включены в проект. Окончательный вариант изменил 65% действующей Конституции, включая введение 27 новых статей и 159 новых положений, количество статей увеличено со 126 до 155. В новой редакции Конституции закрепляется фундаментальное устройство Узбекистана как социального государства с сохранением национальной идентичности. В частности, будут закреплены права на бесплатное медицинское обслуживание, образование, гендерное равенство, гарантированы достойные условия на рабочем месте и защита семейных ценностей. 

К примеру, статья 50, посвященная праву на образование, и статья о праве граждан на высшее образование (статья 51) существенно дополнены. Введены новые нормы о праве на бесплатное получение высшего образования за счет государства на конкурсной основе и поддержке негосударственных образовательных организаций. За последние шесть лет количество вузов в Узбекистане увеличилось с 77 до 210, набор студентов увеличился в пять раз, число студентов увеличилось на 1 млн., а охват высшим образованием увеличился с 9% до 38%. 

Произошли изменения в ограничениях президентских сроков. Мирзиёев должен был уйти в отставку в 2026 г. после отбытия разрешенных двух пятилетних сроков. Но в реформированной конституции продолжительность президентского срока будет увеличена до семи лет, а количество сроков 65-летнего кандидата будет обнулено. Это позволит ему баллотироваться еще дважды и теоретически оставаться у власти до 2040 г. Дебаты по этому вопросу были отмечены бросающимся в глаза отсутствием кампании «против», что стало поводом критиковать референдум в западных СМИ. The Guardian, к примеру, в этой связи отмечает, что Узбекистан остается авторитарным. 

В целом реакция Запада на референдум отличается нескрываемым разочарованием, видимо, отсутствие громких скандалов, протестных выступлений и высокая явка не то, что ожидалось с их стороны. Даже международные наблюдатели из Организации по безопасности и сотрудничеству в Европе (ОБСЕ), признавая, что референдум был технически хорошо подготовлен и широко пропагандировался как шаг к укреплению различных прав и свобод, в своем заявлении подчеркнули отсутствие «подлинного политического плюрализма и конкуренции».

На Западе сетуют, что не было открытого обсуждения некоторых спорных вопросов, не было видно оппозиции, и в целом, по мнению некоторых западных экспертов, «процесс референдума подчеркнул необходимость дальнейшего поощрения альтернативных политических взглядов в узбекском обществе». Их ожидания нестабильности и массовых протестов оказались напрасными. 

Кампания референдума была тщательно спланирована, в том числе и потому, что власти стремились избежать повторения беспорядков, вспыхнувших в июле прошлого года в Каракалпакстане. Протесты были вызваны планами отменить конституционное право Каракалпакстана добиваться независимости путем референдума. По причинам, которые так и не были объяснены, первый проект предложенных конституционных изменений включал отказ от суверенитета Каракалпакстана, в частности, от его конституционного права на отделение от Узбекистана. Последовавшие за этим протесты были масштабными, демонстрации переросли в насилие, но были быстро подавлены. Мирзиёев тогда прилетел в Нукус, столицу Каракалпакстана, и пообещал убрать не устраивающие местных избирателей положения. 

Высказывается мнение, что это обещание, скорее, обойдено, чем выполнено. В новой редакции Конституции определено что «Суверенная Республика Каракалпакстан входит в состав Республики Узбекистан». Это конституционное положение не более чем юридическая фикция. Только настоящие государства имеют суверенитет, а не автономные политические образования в рамках унитарного государства. Суверенитет, имеющий неделимый характер, принадлежит только Узбекскому государству в целом, а не Каракалпакстану, как его административно-территориальной единице. Тем не менее, избежать напряженности в Каракалпакстане узбекским властям удалось. 

Реформированная конституция была разработана в соответствии с рядом международных законов, включая Всеобщую декларацию прав человека, Международный пакт о гражданских и политических правах и Международный пакт об экономических, социальных и культурных правах. В Ташкенте подчеркивают, что таким образом снимается ряд вопросов со стороны Запада о вступлении Узбекистана во Всемирную торговую организацию (ВТО). 

Примеры из конституций и процессов внесения поправок со всего мира также использовались в качестве руководства по передовой практике. Например, положение, позволяющее гражданам обращаться в парламент с ходатайством об изменении законодательства, адаптировано из аналогичной инициативы в Швейцарии. Наряду с этой передовой международной практикой конституционные реформы разрабатывались при широких консультациях с общественностью, при этом от граждан было получено более 220 тыс. предложений, четверть из которых отражена в окончательных предложениях. 

Как видно, никакой речи о нарушении международных норм в изменениях в Основной закон Узбекистана нет. Препятствия на вступлении Ташкента в ВТО со стороны Запада являются ничем иным как инструментом давления на узбекское руководство, чтобы мешать экономическому сотрудничеству с зарубежными странами. Но в отношении Узбекистана этот замысел не работает. 

К началу 2023 г. Китай и Россия остаются крупнейшими торговыми партнерами Узбекистана, на их долю приходится более половины (27% и 25% соответственно) во внешнеторговом обороте страны. Третьим по значимости торговым партнером является Казахстан (13%). Для экономического роста страны сотрудничество именно с партнерами по ШОС имеет огромное значение. Европейцы на узбекском рынке занимают не более 10% и очень мало инвестируют. На этом фоне их стремление мешать Ташкенту в экономическом сотрудничестве со странами ШОС выглядит несостоятельным. Узбекистан идет вперед, не поддаваясь чужому влиянию.