Девяносто лет назад, 25 января 1924 года, во французском городе Шамони началась Международная спортивная неделя (или Неделя зимнего спорта), посвященная VIII Олимпийским играм, которые должны были состояться летом того же года в Париже. Соревнования, в которых приняли участие посланцы 16 стран, разыгравшие медали в 9 видах спорта, оказались такими популярным, что стали традиционными, получив название Зимней (а впоследствии и Белой) Олимпиады. Периодичность была тоже олимпийской: раз в 4 года.

В историю Зимних Олимпийских игр яркими красками вписаны имена многих выдающихся спортсменов. В 1924 году в Шамони удивила мир 11-летняя норвежская фигуристка Соня Хени. Правда, она заняла лишь восьмое место в женском одиночном катании, но уже тогда стало ясно, что ее ждет блестящее будущее. И она оправдала эти ожидания, выиграв, начиная с 1928 года, три Олимпиады подряд – в Санкт-Морице, Лейк-Плэсиде и Гармиш-Партенкирхене. Многие знают Соню Хени по известному американскому ретро-фильму «Серенада Солнечной долины», где она сыграла главную роль. Успех, подобный тому, что добилась Хени, победившая на трех Олимпийских играх кряду, повторила среди фигуристок лишь наша Ирина Роднина.

И замечательного австрийского горнолыжника Тони Зайлера, выигравшего три золотые медали в своем виде спорта на Олимпиаде 1956 года, кинолюбители также хорошо помнят по фильму «Двенадцать девушек и один мужчина», где он в роли пограничника демонстрировал на крутых альпийских склонах виртуозное мастерство владения лыжами.

Достижение Зайлера повторил в 1968 году в Гренобле другой горнолыжник – француз Жан-Клод Килли, возглавляющий ныне Координационную комиссию МОК по подготовке Олимпиады в Сочи и много делающий для успешного проведения предстоящего праздника мирового зимнего спорта.

Героем Олимпийских игр 1980 года в Лейк-Плэсиде был американский конькобежец Эрик Хайден, ставший лучшим на всех пяти дистанциях. А самую большую коллекцию золотых олимпийских медалей собрал тогда великолепный норвежский лыжник Бьерн Дэли. Участвуя в трех Олимпиадах (1992, 1994 и 1998 годов), он завоевал восемь наград высшего достоинства.

Шесть раз поднималась на высшую ступень олимпийского пьедестала почета прославленная советская конькобежка Лидия Скобликова, которую за стремительный, исключительно красивый бег по ледовой дорожке, называли «уральской молнией». Причем, четыре свои золотые медали она получила на одной Олимпиаде – в Инсбруке в 1964 году, одержав, как и Эрик Хайден, победу на всех входящих в программу дистанциях.

А самую первую золотую олимпийскую медаль в зимних видах спорта россияне получили еще в 1908 году. Николай Панин-Коломенкин стал в Лондоне олимпийским чемпионом в фигурном катании. Но тогда этот вид спорта входил в программу летних Олимпиад.

Спустя почти полвека, в 1956 году, наконец состоялся зимний олимпийский дебют советских спортсменов в итальянском городе Кортина-де-Ампеццо. Он мог пройти и четырьмя годами раньше, но Сталин, не получив у тогдашнего председателя Всесоюзного Спорткомитета Николая Романова гарантий победы сборной СССР на Белой Олимпиаде 1952 года в неофициальном командном зачете, не дал добро на участие. «Поедете, когда будете уверены в успехе, а пока готовьтесь» – сказал железный вождь.

Эта уверенность пришла после побед советских конькобежцев, лыжников и хоккеистов на чемпионатах мира 1953-1954 годов. Их закономерность показала и Олимпиада в Кортина-де-Ампеццо, которую сборная СССР, составленная почти целиком из российских спортсменов, выиграла, завоевав 16 медалей – 7 золотых, 3 серебряных и 6 бронзовых. Первой принесла олимпийскую победу советской команде Любовь Козырева, выигравшая гонку на 10 километров.

Героями той памятной для нас Олимпиады стали и конькобежец Евгений Гришин, получивший две золотые медали (спустя 4 года в Скво-Вэлли он повторит этот свой успех), и, конечно же, хоккеисты сборной СССР во главе с легендарным Всеволодом Бобровым, победившие всех своих соперников, в том числе и канадцев. За 32 года своего участия в Зимних Олимпийских играх советские спортсмены завоевали больше наград, чем представители любой другой страны за тот же период.

Навсегда останутся в летописи этих крупнейших соревнований имена четырехкратных олимпийских чемпионов – лыжниц Галины Кулаковой и Раисы Сметаниной – участницы пяти Олимпиад, на счету которой 10 медалей разного достоинства, больше, чем у любой другой спортсменки. По четыре раза возвращались домой с олимпийским «золотом» лыжник Николай Зимятов и биатлонист Александр Тихонов.

Четыре Олимпиады подряд – с 1964 по 1976 годы – выигрывала сборная СССР по хоккею – прославленная «красная машина», как ее называли в те годы. Оставили свой «золотой» след в истории Белых Олимпиад и первые советские чемпионы в фигурном катании Людмила Белоусова и Олег Протопопов, замечательный танцевальный дуэт Людмила Пахомова – Александр Горшков, саночница Вера Зозуля, прыгун с трамплина Владимир Белоусов и многие другие спортсмены.

Олимпийские игры 1988 года были последними для сборной СССР. Распад Советского Союза привел к тому, что бывшие советские республики, начиная с 1994 года, стали выступать самостоятельными командами. Дебют россиян в норвежском Лиллихаммере в 1994 году оказался удачным. Они заняли первое место по количеству завоеванных золотых медалей. Причем из 11 наград высшего достоинства три пришлись на долю «королевы лыж» Любови Егоровой, ставшей, как и Лидия Скобликова, шестикратной олимпийской чемпионкой.

И все же развал СССР не мог не сказаться на состоянии российского спорта. Была разрушена создававшаяся десятилетиями хорошо отлаженная система подготовки спортсменов высокого класса и тренеров, перестали действовать многие детско-юношеские спортшколы, школы олимпийского резерва. В начале 90-х годов это еще не так сильно ощущалось, поскольку оставались в строю многие ветераны и воспитанники советского спорта, владевшие секретами мастерства. Но стоило им уйти, как это сразу же отразилось на результатах российских олимпийцев.

На Олимпиаде 1998 года в японском городе Нагано, где отличилась Лариса Лазутина, выигравшая 5 медалей, в том числе 3 золотых, сборная Россия была лишь третьей. А через 4 года в американском Солт-Лейк-Сити россияне отодвинулись еще дальше – на пятое место. Кстати, эта Олимпиада запомнилась крайне необъективным судейством, особенно по отношению к российским спортсменам, а также допинговым скандалом, главной жертвой которого стала Лариса Лазутина. У нее отняли золотую медаль за победу в лыжном марафоне, и ее же дисквалифицировали перед самым стартом эстафеты, не допустив к гонке всю российскую команду.

На Олимпиаде в Турине дела российской сборной несколько поправились – она заняла четвертое место в командном зачете. Но Олимпийские игры в Ванкувере стали кошмаром для сборной России, оказавшейся в итоговой таблице на ... 11-м месте. Такого провала, несмотря на все переживаемые объективные трудности и смену поколений, не ждал никто. Стали очевидными грубые просчеты руководства российского спорта в организации подготовки спортсменов в предолимпийский период.

Хочется надеяться, что печальные уроки Ванкувера учтены, и Россия выставит на Олимпийских играх в Сочи команду, способную не только бороться за призовое место, но и занять его. Как показывают последние крупные международные соревнования, в том числе чемпионаты мира по различным видам зимнего спорта, потенциал у российских олимпийцев есть, и немалый. Однако нужны, как известно, не только мастерство, но и воля к победе, ставка на успех, желание оправдать надежды миллионов болельщиков. Одна из мощнейших опор для российского спортсмена, конечно, и славные традиции отечественного спорта.