В мире оборонных технологий, где ставки высоки, Соединенные Штаты сталкиваются с вопиющей уязвимостью - чрезмерной зависимостью от Китая в области стратегических минералов, что может отрицательно повлиять на безопасность страны в случае конфликта. В связи с этим Соединенные Штаты естественно обращают свой взор на регионы, имеющие потенциал для диверсификации поставок стратегических ресурсов, прежде всего -Центральную Азию, Кавказ и Украину.

К примеру, в этих регионах имеются запасы таких важных минералов, как редкоземельные титан и галлий, которые необходимы для производства широкой линейки вооружений и оборудования, начиная от приборов ночного видения до высокоточных боеприпасов. Переключившись на новые источники, Соединенные Штаты смогут освободиться от зависимости от Китая, создать альтернативные цепочки поставок и снизить риски для оборонного потенциала.

Для понимания, что такое стратегическое или критическое полезное ископаемое, поскольку существуют различные определения, можно обратиться к Геологической службе США (USGS), которая относит к этой категории 50 полезных ископаемых. Они определяются как критические полезные нетопливные полезные ископаемые, являющие существенное значение для экономической и национальной безопасности США. О каких же минералах может идти речь в первую очередь?

Полупроводниковые чипы - важнейший компонент любого современного военного оборудования. Они используются практически во всех системах вооружений - от беспилотников до ракет и подводных лодок. Важность этой позиции особенно ярко проявилась в последние два с половиной года в ходе конфликта на Украине. Для производства чипов требуется более 300 материалов, включая ряд известных стратегических минералов. Кремний, германий, галлий и мышьяк - наиболее широко используемые полупроводниковые материалы.

Запасы кремния имеются в Казахстане, Украине и Узбекистане. В настоящее время Казахстан занимает 10-е место в мире по производству кремния, а Украина накануне конфликта занимала 13-е место по экспорту этого минерала. Украина также является пятым по объему производителем галлия в мире, что может рассматриваться как некий противовес китайской монополии на производство этого минерала, используемого в современных системах наведения средств поражения. Запасы германия, крайне необходимого для инфракрасных технологий, имеются в Узбекистане, но пока не разрабатываются. Китай ввел ограничения на экспорт этого минерала. 

В различных компонентах полупроводниковых чипов также используются кобальт, палладий, а также редкоземельные - скандий, титан и флюорит. Месторождения всех этих минералов разведаны в Центральной Азии, на Кавказе и на Украине. Без полупроводниковых чипов не сможет функционировать ни одна современная система вооружений.  Без надежных поставок стратегического сырья, используемого в производстве чипов, инвестиции, вложенные США в эту отрасль могут оказаться под угрозой.

Помимо компьютерных систем, стратегические минералы используются для изготовления механических компонентов большинства известных систем вооружений благодаря своей прочности, долговечности и уникальным свойствам. Например, различные редкоземельные элементы используются для производства реактивных двигателей, а 80 % самолетов, как известно, сделаны из алюминия. Титан и бериллий также используются и имеют решающее значение в самолетостроении благодаря своей прочности, жаростойкости и легкости.

Узбекистан, Кыргызстан, Казахстан и Украина обладают значительными запасами редкоземельных элементов, причем за последние четыре года все страны Центральной Азии выступили с инициативами по увеличению их производства. В 2023 году Казахстан занимал четвертое место в мире по добыче титана, производя около 16 000 метрических тонн. Украина также обладает запасами титана, которые, по оценкам Геологической службы США, в 2022 году составляли 8,4 млн метрических тонн руды. По некоторым оценкам, неразведанные запасы этого элемента, крайне необходимого для производства современных самолетов, в Незалежной могут достигать 10 % от общемировых.

Казахстан также является важным источником бериллия: по словам министра промышленности и строительства Казахстана, в стране находится одно из трех крупнейших предприятий по производству бериллия в мире, производящее 25 % мирового объема продукции. Кроме того, Казахстан - один из ведущих производителем хрома и марганца. Страна является вторым по величине производителем хрома, а вместе с ЮАР обладает 95 % мировых запасов этого важного сырья. По запасам марганца, оцениваемом в 600 миллионов тонн, Казахстан занимает второе место в мире. Украина и Грузия также являются заметными поставщиками марганцевой руды. 

Помимо военной техники, стратегические минералы также необходимы для изготовления современной амуниции и личного снаряжения солдат. Например, никель используется при изготовлении бронежилетов; алюминий, марганец, хром и ванадий – для стрелкового вооружения; алюминий, галлий, мышьяк, германий -для оптики ночного видения.

Центральная Азия, Кавказ и Украина становятся перспективными партнерами США, предлагая богатые ресурсы, критически важные для поддержания американского технологического и военного превосходства. Хотя полная информация о потребностях американских вооруженных сил в стратегическом минеральном сырье отсутствует, необходимость его закупок на внешних рынках сомнению не подлежит.

Диверсифицируя источники поставок и используя богатые месторождения полезных ископаемых в этих регионах, Соединенные Штаты стремятся не только обеспечить свою обороноспособность, но и укрепить свои геополитические позиции за счет развития торговых связей со странами ЦА, Кавказа и Украиной, а также защитить производство критически важных оборонных технологий от монополии Китая в области переработки стратегических минералов.