Человечество охватила революция. Поистине мировая революция, затронувшая экономику, социальную и военную сферы. Имя этой революции – искусственный интеллект. И политики, и ученые и экономисты в один голос утверждают – тот, кто овладеет передовыми технологиями в этой области знаний, тот будет править миром.

На первый взгляд основная борьба на этом фронте разгорелась между Китаем и Соединенными Штатами. Однако достижения России в последнее время свидетельствуют о ее значительных успехах в этой сфере. Уникальные разработки, использованные при производстве «Посейдона» и «Буревестника», гиперзвукового оружия, суперсовременных самолетов и подводных лодок, не могли быть осуществлены без использования самых передовых достижений в области ИИ. Постепенно эти наработки перемещаются и в другие отрасли производства. Успехи в гражданском самолетостроении – очевидное тому подтверждение.

На этом фоне обращает на себя внимание обостряющееся противостояние КНР и США в борьбе за ресурсы редкоземельных металлов, являющихся основой для производства микроэлементов. На недавней встрече лидеров двух стран в корейском Пусане, несмотря на наличие длинного перечня актуальных проблем, требующих первостепенного внимания, в конечном итоге на первый план вышел вопрос поставок китайских РЗМ в Штаты и американских чипов – в Китай.

В результате взаимных уступок Пекин  отсрочил на год вступление в силу экспортного контроля за рядом важных редкоземельных металлов. Однако ограничения в отношении семи видов ключевых химических элементов (самария, гадолиния, тербия, диспрозия, лютеция, скандия и иттрия), судя по всему, в Пекине отменять не собираются. Сейчас США в попытках снижения зависимости от КНР обсуждают возможность добывать редкоземельные металлы со дна океана. Насколько серьезно рассматривается такой вариант свидетельствует недавнее обсуждение этого вопроса президентом России В. Путиным на Совете безопасности РФ.

А пока Соединенные Штаты лихорадочно ищут замену китайским поставкам дефицитного сырья на земле. Так, министр финансов США Скотт Бессент в интервью изданию Financial Times заявил, что Вашингтон сможет найти альтернативу китайским источникам редкоземельных металлов в течение двух лет. По словам Бессента, Соединённые Штаты активно работают над созданием собственных цепочек поставок и налаживанием сотрудничества с другими странами. И на этом пути Д. Трамп принимает подчас весьма экзотические решения.

Широко разрекламированное подписание документов о передаче ресурсов Украины под контроль США не имеет практического значения по ряду причин. Помимо войны, на Украине нет разработанных источников РЗМ, тем более инфраструктуры по их переработке. К тому же львиная доля разведанных запасов уже перешла или вскоре перейдет под контроль России. Подписанное на днях аналогичное соглашение с Японией вызывает ироничную улыбку, поскольку на островах отродясь не было залежей подобных металлов. Попытки наладить такое сотрудничество с Пакистаном весьма неопределённы, ибо там такие изыскания никогда не проводились.

Более перспективным и выполнимым является укрепление связей с бывшими среднеазиатскими республиками СССР. Ещё в прошлом десятилетии Геологическая служба США провела исследование более 380 месторождений Центральной Азии, обнаружив значительные запасы стратегических минералов. Опираясь в основном на советские разработки, американские специалисты пришли к выводу, что в Казахстане имеется около 160 видов редкоземов, в Узбекистане - 87, в Киргизии - 75, в Таджикистане - 60. Все это, по их мнению, с успехом может стать сырьевой базе, необходимой для американской промышленности.

В этом аспекте следует рассматривать встречу в формате C5+1 или "пять стран Центральной Азии плюс США". 6 ноября в американской столице пройдёт саммит с участием президентов Казахстана, Узбекистана, Киргизии, Таджикистана и Туркменистана, который был создан ещё при администрации Барака Обамы. Если с момента создания формата в 2015 году диалог проходил на уровне министров иностранных дел, то теперь он поднят на высший политический уровень. Дональд Трамп примет лидеров региона лично - второй раз за год.

По данным агентства Reuters, в повестке дня саммита стоят вопросы торговли, инвестиций и региональной безопасности. Однако за официальной риторикой об экономическом сотрудничестве просматривается долгосрочная стратегическая цель - ограничить влияние России и Китая в этом регионе и намерение США закрепиться в зоне, традиционно относимой к русской сфере влияния.

В этих условиях как-то в тени осталась еще одна важнейшая составляющая, без которой невозможно производство чипов – инертные газы. Инертные газы в своём обычном состоянии не имеют цвета, вкуса либо запаха и практически почти ни с чем не вступают в химическую реакцию. За эти свойства их   иногда называют благородными. Самые благородные из них — неон и гелий, чуть менее инертны аргон, криптон, ксенон и радиоактивный радон. Неон наряду с ксеноном и криптоном незаменим в производстве полупроводниковых интегральных схем, без которых невозможна работа литографических сканеров, производящих эти самые схемы. 

На мировом рынке доминируют компании из США, Европы и Японии, такие как ASML, Nikon и Canon. Китайский рынок литографического оборудования, несмотря на его относительно молодой возраст по сравнению с устоявшимися западными и японскими игроками, также активно развивается.   

Свою лепту в производство этого стратегического оборудования вносит Россия. Российская литографическая установка, разработанная Зеленоградским нанотехнологическим центром, будет продаваться дешевле зарубежных аналогов на 40-60%. Завершение работ по ее разработке планируется в 2026 году. А поставки начнутся с 2028 года. Российская Федерация обеспечивает инертными газами 30% мирового рынка. При этом всего на мировом рынке благородных газов было только три страны-поставщика: Россия, Украина и Китай. Россия и Украина были ключевыми поставщиками инертных газов для западных компаний. Однако в связи с проведением СВО оба завода-производителя неона на Украине – в Одессе и Мариуполе - прекратили свою деятельность. Из-за этого неон ещё в первой половине 2022 года подорожал в девять раз.

Например, до недавних пор около 20% неона для своих литографов ASML закупала у Укпаины. Более того, именно Украина поставляла США 90% этого газа для полупроводников. Украина была крупнейшим в мире производителем чистого неона без примесей.  Но также исторически сложилось и то, что сырьё для украинских предприятий поставлялось из России. В итоге сегодня на РФ и КНР приходится 60% поставок этого газа. 

Еще в середине 2022 года Российский кабмин принял одно из важнейших решений для противодействия иностранным экономическим ограничениям, сократив экспорт за границу инертных газов, прежде всего неона. В основном такое решение было принято в ответ на действия Тайваня, приостановившего поставки чипов в Россию. По оценкам западных специалистов, ограничение поставок неона из России поставило под угрозу   всю мировую микроэлектронную промышленность.  Впоследствии Россия резко увеличила выпуск неона и по состоянию на 2023 год занимала уже четвертую часть мирового рынка.

Еще по одному критически важному виду сырья, который используется при изготовлении микросхем, Россия занимает одно из ведущих мест. После запуска в июне 2021 года Амурского газоперерабатывающего завода Россия вошла в клуб ведущих производителей такого стратегически важного сырья как гелий. На данный момент осуществляется не только расширение производства на уже имеющихся мощностях, но и ведутся работы по созданию новых центров производства гелия в Якутии. Планируется, что к 2035 году прогнозируемые мощности по производству гелия в РФ могут составить 87 млн куб. м, и по этому показателю Россия опередит США (76 млн куб. м), выйдя на второе место после Катара (100 млн куб. м).

До 2022 года Китай импортировал 95% гелия, который применяется в квантовых компьютерах, ракетной технике, при производстве микросхем. Монополистом на этом рынке были американские компании. Но всего за три последующих года внутреннее производство гелия в Китае выросло в четыре раза, произошла переориентация на других импортёров, в частности, российских. Сегодня Китай больше не зависит от поставок гелия из США, построив на своих предприятиях крупнейший в мире сверхпроводящий квантовый компьютер.

В целом анализ ситуации на мировой арене с производством и поставками стратегического сырья, необходимого для производства современной микроэлектронной техники, свидетельствует о нарастающей острой конкуренции за источники такого сырья. Основными игроками являются страны, претендующие на лидерство в области производства современных наукоемких производств. Нарастание противоборства США, Китая и России может привести как к крупным конфликтам, так и к компромиссам в наиболее деликатных областях взаимоотношений.