Осетровые относятся к редким видам водных организмов, возраст которых составляет несколько сотен миллионов лет, поэтому икряных рыб называют живыми ископаемыми мира. В мире эти рыбы подразделяются на 27 видов и подвидов. Из них шесть видов обитают в Каспийском море, пять из которых культивируются на территории Ирана. Ценность осетровых связана не с употреблением их мяса, а с их икрой, которую называют "черный жемчуг".

О свойствах икры сказано немало. Икра богата витаминами, минеральными солями, белками и жирами, и ее употребление очень эффективно для профилактики артрита, заболеваний пищеварительной системы и различных онкологических заболеваний. Этот продукт богат омега-3 жирными кислотами. Поэтому она очень полезна для лечения депрессии и сердечно-сосудистых заболеваний. Икра содержит железо, поэтому ее рекомендуется употреблять людям, страдающим железодефицитной анемией.

Как заявляют официальные лица Управления по восстановлению и охране водных генетических ресурсов Ирана, страна нацелилась на производство 100 тонн черной икры в ближайшей перспективе. В последние годы из выращенной в Иране икры примерно треть уходит на экспорт, а две трети потребляются внутри страны. Иран, располагая многочисленными племенными хозяйствами и долгосрочным планированием развития разведения этой ценной рыбы, вносит весомый вклад в производство этого вида рыбы, занимая шестое место в мире.

Как известно, промысел каспийского осетра запрещен в соответствии с Конвенцией о международной торговле видами, находящимися под угрозой исчезновения (CITES) (Сonvention on international trade in endangered species). Он разрешен только тем странам, которые активно занимаются восстановлением запасов этих ценных видов. Исламская Республика Иран - одна из стран, которая давно ведет активную работу по восстановлению запасов осетровых, и ей разрешен не только морской промысел с целью восстановления запасов осетровых, но не коммерческое рыболовство.

Несмотря на запрет промысла осетровых в Каспии, в целом наблюдается плачевное состояние каспийских осетровых. Ситуация складывается таким образом, что промышленный вылов осетровых в Каспийском море практически достиг нулевого уровня, а многие виды находятся под угрозой исчезновения, особенно рыба семейства осетровых Шип (лат. Acipenser nudiventris), которая уже практически не попадает в сети рыбаков (длина взрослой особи 220 см, вес - 80 кг., населяет бассейны Аральского, Каспийского и Чёрного морей).

Учитывая особое положение иранских осетровых рыб в мировой потребительской корзине и известность бренда иранской икры в мире, Исламская Республика Иран пытается воспроизводить и развивать каспийские виды лососевых в условиях разведения в территориальных водах, чтобы предотвратить их вымирание и иметь возможность производить икру путем искусственной культивации.

До 2010-х годов в стране насчитывалось от силы пара десятков осетровых хозяйств, но благодаря последовательной политике в рыбной отрасли страны их число возросло примерно в 5-6 раз.  В настоящее время эти хозяйства функционируют в 21 провинции страны. При этом более 50% от их количества расположены в трех северных останах (провинциях) страны.

Благодаря мерам, принятым в последние годы Федеральным агентством по рыболовству Ирана, в настоящее время популяция разводимых осетровых рыб составляет более 600 тыс. особей, в том числе белуги - одного из ценных видов рыб Каспийского моря, икра которого известна во всём мире и считается самой ценной среди икры осетровых рыб.

Иран имеет благоприятные климатические и погодные условия для искусственного разведения осетровых рыб. Еще несколько лет назад в стране господствовало мнение, что производить икру можно только в трех северных провинциях (Ардебиль, Гилян, Мазендеран), но сейчас, благодаря благоприятным климатическим условиям, разведение осетровых рыб разбросано по всей стране. Практически все существующие фермы принадлежат частному сектору, которые поставляют мальков осетровых.

 Эта биотехническая ситуация кардинально изменила осетроводство страны. Например, в провинции Гилян ежегодный прирост мяса осетровых в условиях искусственного разведения составлял 1,5 кг, а в провинции Хузестан наблюдается прирост в 3,5 кг. В последние годы реализован пилотный проект в городе Минаб провинции Хормозган, в рамках которого 20-граммовые мальки осетровых за 26 месяцев достигают веса в среднем 12 кг, то есть ежегодный прирост составляет 6 кг, что само по себе является рекордом. Таким образом, климатическое разнообразие страны оказывает влияние на развитие осетровых хозяйств и на экономическое обоснование этой отрасли и конечную цену продукта.

Благодаря подходящему для разведения осетровых климату юга страны несколько лет назад в городе Дизфуль запущен крупнейший в Иране частный комплекс по их разведению. Для привлечения частных инвесторов, государство применяет систему льготного кредитования. При средней процентной ставке 18 процентов годовых, пять процентов оплачивается из бюджета провинции, пять процентов – из негосударственных фондов, и только восемь процентов приходится на частных инвесторов.

В последние годы правительство Ирана рассматривает возможность выделения специальных средств для реализации проектов в области аквакультуры. В связи с высоким спросом на внутреннем и внешнем рынках на продукцию из осетровых в ближайшие годы в Иране планируют значительный рост производства.

Учитывая, что количество занятых в искусственном осетроводстве относительно невелико, а отдача от осетровых хозяйств весьма значительна, можно говорить о важности этой отрасли для экономики страны в целом. Иными словами, отдача от каждого создаваемого в отрасли рабочего места превосходит аналогичные показатели в других отраслях и приносит стране больше валютных поступлений.

Промышленность Ирана увеличивает ассортимент продукции. Помимо традиционных икры-сырца и мяса, осетровые рыбы используются в косметических и оздоровительных, медицинских, пищевых и т.д. отраслях, а из кожи, печени и других частей этого водного животного производятся различные субпродукты.

Производство и экспорт икры-сырца превратило Иран в один из центров икорного производства в мире. Кроме того, Федеральное агентство по рыболовству Ирана уделяет внимание завершению цепочки переработки осетровых продуктов из мяса, кожи, масла представителей этого водного вида. Тем не менее, производство и экспорт икры-сырца по-прежнему является основным источником валютных поступлений от отрасли.

Иранский экспорт икры ориентирован на такие страны, как США, Франция, Германия, Италия и другие европейские страны. Даже Китай, занимающий первое место в мире по производству икры, импортирует продукцию Ирана в больших объемах, поскольку качественная иранская икра широко признана в качестве ведущего бренда во всем мире.

Несмотря на международный запрет на вылов осетровых в Каспийском море, динамика развития искусственного разведения лососевых рыб в Иране и принимаемые правительством меры по стимулированию частных инвестиций в отрасль свидетельствуют о серьезных амбициях Тегерана по сохранению ведущих позиций в производстве не только черной икры, но и других субпродуктов из лососевых рыб.