В последние годы многие в Вашингтоне были сосредоточены на сдерживании Китая от вторжения на Тайвань. Перед вступлением в должность в начале этого года Элбридж Колби, заместитель министра обороны США по политическим вопросам, утверждал, что Тайваню следует «сфокусироваться на реализации системы воспрещения вторжения». Действительно, целый ряд небольших и сравнительно недорогих систем вооружения открывает большие перспективы для отражения высадки китайского морского десанта. Поэтому новая стратегия национальной обороны администрации Трампа основана на воспрещении вторжения Китай на Тайвань.

Однако само по себе отражение вторжения может не положить конец войне. Не существует сценария, при котором Китай после неудачного вторжения признает непрактичность военных решений или перейдёт к принципиально иным политическим целям в отношении Тайваня. После провала вторжения китайское руководство может решить, что им нечего терять и продолжит искать варианты военного решения конфликта.

Западные аналитики считают, что война из-за Тайваня, вероятно, станет затяжной, как это было почти со всеми войнами великих держав со времен промышленной революции. Вторая мировая война закончилась только тогда, когда союзные войска захватили столицу Германии, а Соединенные Штаты сбросили атомную бомбу на Японию. Ни один из вариантов не кажется целесообразным в контексте американо-китайской войны. У Соединенных Штатов есть два варианта развития событий, либо воспрепятствовать китайскому вторжению, либо вообще положить конец конфликту. Предотвращение начала войны в первую очередь будет в некоторой степени зависеть от инновационных форм сдерживания. Но окончание войны, которая продолжится даже после неудавшегося вторжения, потребует старомодного проецирования силы.

В XX веке США довели до совершенства искусство проецирования силы. Сочетание передовых баз и авианосцев позволило американским войскам действовать по всему миру. С распадом Советского Союза в 1991 году доминирование американских военных также означало, что одна группа сил могла одновременно использовать две различные формы сдерживания: воспрепятствование и возмездие.

К примеру, во время кризиса в Тайваньском проливе в 1996 году, когда Китай проводил военные учения и испытывал новые ракетные комплексы в водах вокруг Тайваня по мере роста напряжённости Вашингтон разместил два авианосца вблизи острова, угрожая физическим отражением возможного нападения и нанесения ударов по судам, направляющимся в сторону Китая, и даже по целям на материковой части Китая. Тогда это сработало. 

В последние несколько лет Соединённые Штаты начали адаптировать свои силы, а также силы своих союзников и партнёров к более конкретным задачам. Строительство и обслуживание передовых баз и авианосцев обходится дорого, но при этом они по-прежнему уязвимы для баллистических ракет и других асимметричных систем. Поэтому представители Пентагона стремятся приобрести системы, которые относительно дёшевы в производстве и разработаны как «одноразовые», для использования небольшими подразделениями, действующими в зоне, которой угрожает Китай.

Однако даже такие системы малоэффективны против ежедневных принудительных операций Китая в воздухе и на море вокруг Тайваня. Для защиты от действия китайской авиации требуются дорогостоящие самолеты, беспилотниками здесь не обойтись. В морском контексте для реагирования на вторжения китайских ВМС потребуются суда, способные отслеживать эти действия и при необходимости бросать вызов китайским силам. Даже в случае неудачного открытого конфликта Народно-освободительная армия Китая может перейти к длительной блокаде, захвату островов, прилегающих к Тайваню, превратив воды вокруг Тайваня в «ничейную» территорию. 

В идеале перспектива неудачного вторжения на Тайвань должна бы сдержать Китай, но китайские лидеры могут увидеть несколько стимулов для затягивания войны после первоначальных неудач. Во-первых, промышленный потенциал Китая уже сейчас превосходит потенциал США, поэтому он может быстрее поставить в армию новые современные системы вооружений. За последние три десятилетия Китай претерпел масштабное наращивание военной мощи. Например, судостроительный потенциал Китая на порядок превышает потенциал США. 

Пекину по силам побороть Вашингтон и Тайбэй в вопросах поставок. Доставка продовольствия и даже предметов первой необходимости по воде на Тайвань в условиях конфликта с Китаем может стать сложнейшей задачей, поскольку Тайвань - относительно небольшой остров с ограниченными запасами продовольствия и энергии. С другой стороны, быстрое развитие Пекином ветровой, солнечной и ядерной энергетики, а также поставки энергоносителей по сухопутью могут защитить его от энергетической блокады со стороны США.  

Китайские официальные лица называют Тайвань «самой сутью основных интересов Китая». По всем этим причинам китайские лидеры, возможно, предпочтут продолжать борьбу даже после первоначального поражения. Пекин в состоянии оградить себя от политического и экономического давления, поэтому вполне может прибегнуть к военной эскалации, включая удары по критически важной инфраструктуре. Эти шаги могут увеличить издержки для Китая, связанные с продолжением конфликта, но они также представляют собой стратегическую угрозу в мировом масштабе.

Президент США Дональд Трамп высказал свою позицию в отношении Тайваня, заявив, что «Тайвань находится в 9500 милях от США и в 68 милях от Китая. Мы должны быть умными... это очень, очень сложная вещь». Поэтому для США важно попытаться ограничить первоначальный конфликт из-за Тайваня, чтобы предоставить китайскому руководству путь к деэскалации. Китайское руководство, по мнению американских экспертов, может отступить, заявив, что преподало Тайваню урок или захватило спорную территорию.

Эксперты считают, что ряд факторов осложняет любые угрозы наказания. Они должны быть достаточно сильными, чтобы убедить Пекин прекратить конфликт, в который он глубоко вовлечён, но достаточно слабыми, чтобы не спровоцировать неприемлемую эскалацию, например, применение ядерного оружия. Найти эту золотую середину будет непросто.  

После конфликта в Тайваньском проливе Вашингтон может попытаться воспользоваться моментом слабости Пекина и официально оформить независимость Тайваня.  Грань между «слишком горячей» и «слишком холодной» политикой будет тонкой, и компромиссы будут становиться всё сложнее по мере того, как конфликт будет становиться всё более продолжительным, кровопролитным и разрушительным. Без реального плана прекращения конфликта Вашингтон рискует повторить схему стратегии США в Ираке и Афганистане: выиграть первую битву, но проиграть войну.